Proizvodnja najlona u

"Uvedimo te unutra."

Za izlazak iz auta bilo je dosta posla. Cavel je morao odmaknuti Bashtine ruke oko prsa i nježno ga nagovoriti da ustane s mjesta na stražnjem sjedalu. Čim su ustali, Cavel je podigao slabijeg čovjeka u ruke kako bi mu bose noge odmaknuo od oštrog šljunka. Vjerojatno je bilo nepotrebno, ali Bashta se samo stisnuo uz njega, dok su mu duge noge mlitavo visjele.

Saulle je požurio ispred njih i otvorio vrata. Ušavši postrance, Cavel se probio do dnevne sobe. Obojeni u kaduljino zeleno, prozori su pokazivali zapadnu stranu kuće i gledali na podnožje planine i zelenu šumu. Soba je bila velika, ali njome je dominirao tamni kauč od mikrovlakana.

Cavel je sjeo još uvijek držeći Bashtu i zgrabio pokrivač koji je bio prebačen preko leđa. Omotao ga je oko njih, omotavši ga oko Bashte tako da je sve osim njegove glave bilo prekriveno baršunasto mekim runom.

"Moj laptop je u uredu", rekao je Cavel Saulleu. "Idi po nju i učitaj tu memorijsku karticu."

Cavel je gledao kako Saulle prolazi kroz kuhinju do ureda u stražnjem dijelu kuće. Cavel je polagano trljao krugove po Bashtinim leđima dok se mladić nastavio tiho tresti u njegovim rukama. Cavel je podignuo pogled kad se Saulle ponovno pojavio s bocom vode i svojim prijenosnim računalom. Saulle mu je ponudio bocu.

"Hvala."

Saulle je kimnuo i sjeo na drugi kraj kauča, digavši ​​prijenosno računalo. Ubacio je SD karticu u pogon i otvorio mapu sa slikama. Okrenuo je računalo tako da Cavel može vidjeti zaslon i pomaknuo se prema dolje do posljednjih slika. Cavel se trudio ne vidjeti tijela Carthere koja je sjedila za njegovim stolom; njihova tijela izobličena smrću bila su uznemirujući prizor.

"Ovo je soba male djevojčice", šapne Saulle. "Krevet, odjeća, cipele i lutka. Lutka je zadnja slika."

Cavel je odmaknuo Bashtinu vlažnu kosu s lica. "Znam da si sada malo izgubljen, ali trebam da razgovaraš sa mnom."

Bashta je otvorio oči.Bile su sjajne od neisplakanih suza dok je zurio u Cavela sve dok mu nisu počele neprimjetno teći niz obraze. Otvorio je usta i zatim zadrhtao, a uši su mu bile prislonjene na lubanju.

"Lutka; bila je Vellijeva", šapnuo je. Ruka mu se uvukla u Cavelovu košulju, a kandže su mu pravile male poderotine na tkanini.

Saulle se namrštio. – Djevojčica se zvala Annelise.

Cavel je ponovno pogledao Bashtu. "Tko je Velli, dušo?"

"Moja mala sestra."

Cavel je trepnuo. Kako?

"Ona. pratila me posvuda. Zaspala mi je u krilu gotovo svaku noć." Bashta je tiho zajecao. Cavel ga je bliže zagrlio i Bashta je teško progutao dok je suspregnuo jecaje koji su Cavelu vidio da prijete da će izbiti. "Lasemo me naučio rezbariti, ali ja to nisam mogla tako dobro kao on pa sam ga zamolila da joj napravi lutku. Jednu sa zlatnom ukrasom za glavu od boginjinog cvijeta i crnom ogrlicom poput one koju je nosila Velli."

Cavel je rubom pokrivača obrisao Bashtino lice. "Dakle, prepoznaješ ovu lutku?"

Bashta je kimnuo. »Nosila ga je posvuda«, rekao je promuklo. Cavel mu je pružio bocu vode i Bashta je otpio mali gutljaj. Uši su mu još uvijek bile pljosnate i još je s vremena na vrijeme drhtao, ali se počeo smirivati.

Saulleovo lice bilo je ozbiljno. "Ne volim te ovo pitati, Pantyhose slike sport je li jaguar na ovim fotografijama mogao doći u tvoj klan i nekako ih razboljeti?"

– Nikad ga prije nisam vidio.

"Bio si samo mačić; jesi li siguran da ti je sjećanje dovoljno jasno da budeš siguran?"

Bashta je sjeo u Cavelovo krilo i ljutito pogledao Saullea. "Možda sam samo bio mačić, ali ona sjećanja za koja ti misliš da nisu dovoljno jasna posljednja su koja imam na svoju obitelj i prijatelje. Razmišljao sam o tom vremenu iznova i iznova dok sam plakao i tugovao zbog oproštaja koje sam nikada nisam napravio," progunđao je. "Autsajderi su bili rijetki; obično ljudi koji su izgubili put ili pripadnici lokalnog plemena. Nikada im nije Gole djevojke u toplesu dopušteno ući u selo gdje su bile žene i kočići."

Saulle je pognuo glavu pod snagom Bashtina pogleda i bijesa u njegovu tonu."Ispričavam se."

Cavel je ponovno počeo trljati Bashtina leđa, ovaj put da ublaži njegov bijes. "Vjerujemo ti. To samo čini ovo još zbunjujućim. Možete li nam reći koliko je prošlo otkako je vaša obitelj.?" Cavel je zastao, pokušavajući smisliti nježniji način da to kaže.

"Umro?" Bashta je zatvorio oči. "Mrtvi su. Možeš to reći. Dugo nisam mogao dok nisam shvatio misleći da je bilo što drugo samo pogoršalo situaciju. Imao sam dosta vremena da se naviknem na stvarnost biti sam, nekoliko ciklusa godišnja doba. Pet, mislim."

Cavel je stavio ruku na Bashtin obraz i okrenuo lice kako bi ga pogledao. – Više nisi sam.

Bashta je pokrio Cavelovu ruku jednom svojom. "Ne, više ne. Ali dugo jesam." Bol u njegovu glasu bila je nepogrešiva ​​i Cavel se zakleo da će se pobrinuti da se Bashta više nikad ne osjeća tako.

"Predug. Jednostavno je predug vremenski razmak." Saulle je izgledao zamišljeno. "Jesu li nekako mogli pronaći lutku izvan sela?"

"Ne!" oštro će Bashta.

"Nisu bili ni izvan zemlje. Rekao sam Mackentu da provuče njihova imena kroz računalo kako bismo saznali što više o njima. Htio sam biti siguran da ne skrivaju ništa prije nego što im dopustimo da se pridruže klan.Mala nije imala ni putovnicu."

Cavel se namrštio. "Ne mislim da nam je ova bolest donesena namjerno. Previše je nasumična, previše nepredvidiva s ishodom. Što ako se proširi. Naš klan je veći od većine i to bi moglo natjerati druge klanove jaguara da nas se boje, ali ne bi riskiram da dobijem i kugu. Ipak, nemam pojma kako otkriti što se zapravo događa."

"Netko je morao otići u njegovo selo. To je jedino što ima smisla", rekao je Saulle.

"Mogu se vratiti u džunglu i saznati. Mogao bih otići odmah." Bashtine su se suze osušile na njegovim obrazima, a njegove su crvene oči blistale od bijesa kad se situacija smirila. "Netko je oskrnavio mrtve u mom selu. To ne može proći nekažnjeno."

"Ne!" Bio je Cavelov red da pukne.

Bashta se nakostriješio od bijesa, bijesno gledajući Cavela. "Pokušavate li mi reći što smijem, a što ne?"

Cavel je udahnuo i progovorio mirnije. Morao je ublažiti Bashtin bijes koji je pulsirao vezom, a ne pogoršati situaciju. "Ne pokušavam ti ništa zabraniti. Ali ovo nije sigurno vrijeme za mene da odem iz klana. Oni su sada povezani s tobom i oporavljaju se od ove pošasti. Trebaju nas ovdje, veza nije" još nisam sigurna."

"Kakva veza. Veza s našim partnerom?" upitao je Bashta, doimajući se zabrinutim dok su mu se prsti ponovno stisnuli u Cavelovu košulju.

"Ne, ne. Veza s našim partnerom je čvrsta." Cavel je poslao val ljubavi Bashti koji se nasmiješio i uzvratio mu je zajedno s valom olakšanja. "Vidjeti?"

"U redu. Ne bi me trebao tako plašiti. Toliko toga me majka nije naučila, toliko toga ne znam."

"I zato moraš biti ovdje", podsjetio ga je Cavel. "Kao Alfa par našeg klana, mi imamo vezu s našim ljudima koja održava magiju klana. U životinjskom svijetu jaguari su usamljena stvorenja, ali mi smo djelomično ljudi. Magija koja povezuje svaki klan dolazi od alfa veze. Ona spaja zajedno i dopušta nam da živimo u skladu. Bez alfe veza se raspada i svi mogu podivljati."

"Ali prije te nije bilo; došao si u moju džunglu." Cavel je mogao vidjeti koliko je Bashta frustriran i zbunjen. Nije se baš najbolje snalazio s objašnjavanjem.

"Poveo sam sa sobom parene muškarce iz našeg klana. Bili su povezani sa mnom i sa svojim prijateljima. S tim vezama koje su još uvijek bile na mjestu, klan je bio siguran."

"Tako da i ja vodim neke muškarce sa sobom."

"Što ako se ponovno razbole. Antiserum će zaštititi klan, ali samo određeno vrijeme." Cavel je mrzio uskratiti Bashtu, ali ono što je njegov drug želio nije bilo izvedivo.

Bashtine su oči postale velike. "Mislio sam da će antiserum spasiti sve." Nesreća je proizašla iz veze. Cavelova ruka počela ga je gladiti po leđima.

"Hoće, ali koristi od toga neće ih učiniti aktivno imunima na bolest poput vas. Imali ste bolest i oporavili se, što znači da ono ne može napasti vaše tijelo bez prirodnog odgovora koji ga zaustavlja. Antiserum napravljen od vaše krvi napada sve stanice s kugom nakon što se primijeni, ali nakon što to učini, neće se nastaviti. Ne možemo riskirati da muškarci koji idu s vama više neće biti zaštićeni antiserumom ako su izloženi kugi opet.Jednostavno nije sigurno i sljedeći put antiserum možda neće djelovati na njih.

"Ako se tako nešto dogodi, ti bi ljudi umrli, njihovi partneri bi podivljali, a njihova bi mladunčad ostala sama." Cavel je znao da nije fer. Utuvio je u Bashtinu glavu što ako je kako bi ga spriječio da donese odluku koja bi ih oboje ugrozila. Nanosio mu je bol i mrzio je to, ali bi učinio sve što je potrebno da zaštiti svog partnera i svoj klan.

Bashta je pognuo glavu. "Ne znam što da radim. Moj otac je na mene prebacio odgovornost za moj klan. Biti posljednji član mog klana je užasan teret, ali nije bilo nikoga drugog. Moram ih zaštititi u smrti, kao što sam imao u životu." Bashta je podigao pogled prema Cavelu, preklinjući ga. "Pomozi mi da zaustavim ovo skrnavljenje. Vellija treba ostaviti na miru, svi oni."

Cavel je njuškama dodirnuo njihove obraze. Duboko je udahnuo i izdahnuo. "Postoji netko tko bi nam mogao pomoći."

***

"Moram razgovarati s Velakuom." Cavel je sjedio na kauču dok je Bashta još uvijek bio ušuškan u pokrivač, smješten pokraj njega.

Bashta je mogao čuti duboki muški glas s druge strane slušalice kako govori. "Je li ovo hitan slučaj?"

"Ne baš, ali je vrlo važno. Gledajte, s kim razgovaram?"

"Ovo je Natham."

— Velakuov drug. Saulleove su se obrve podigle kad je čuo da Cavel postavlja to pitanje.

"Sada bih možda trebao pitati s kim razgovaram."

Svi su mogli čuti tračak razdraženosti u Nathamovom glasu i Cavel je požurio da mu odgovori: "Žao mi je.Ovo je Cavel, alfa klana Jaguara."

"Tvoj klan je taj koji je bolestan. Žao mi je, nisam shvatio." Natham je zastao: "Velaku je na konferencijskom pozivu, ali trebao bi biti gotov u roku od četvrt sata. Mogu vam reći da vas nazove čim završi."

"Mogu razgovarati s vama za sada, ako je to prihvatljivo." Bashta se igrao s rubom pokrivača, presavijajući ga i nabravši. Cavel je primaknuo telefon svome desnom uhu i isprepleo svoje prste s Bashtinima, smirivši njegovo nemirno previjanje.

"Naravno", Cavel je mogao čuti šuškanje, "samo trenutak." Vrata su Svrši mama zatvorila i blagi zvuk glasova u pozadini je nestao. "Mogu te bolje čuti i sada imamo više privatnosti. Što možemo učiniti da pomognemo tvom klanu. Zadnje što smo čuli da tražiš lijek u Amazoniji."

"Pronašli smo lijek u Amazoni, ali nije bio od bilo koje biljke. Tamo sam pronašao jedinog preživjelog od ove kuge, mog prijatelja, Bashtu", rekao je Cavel ponosno. "Čestitamo onda. Vaš klan može biti spašen i Svijet penisa ste upoznali svog partnera. Je li se dobro prilagodila modernom svijetu?"

"Pa, ona je on; ali da, on je. Pomagao je u liječenju mladunčadi i bolesnih žena dok su liječnici od njegove krvi radili antiserum. Njegov je klan pogodila ista pošast prije otprilike pet godina. Bio je premlad i nije bilo načina da spasi njegov klan, ali on je spasio naš. On je dragocjeni dar od bogova."

Bashta je gledao Cavela dok je govorio, a suze su mu opet blistale u očima. Sagnuo je glavu i krišom obrisao oči. "Volim te", zaustio je kad je ponovno podignuo pogled.

Cavel je vršcima prstiju nježno dotaknuo Bashtine obraze i nasmiješio se.

"Koliko god dobro zvučalo kao da su stvari tu; očito postoji neki razlog zašto morate razgovarati s Velakuom. Možete li mi reći što je to?" Natham je pažljivo govorio. Bio je Velakuov partner, ali nije bio Falcon i bilo je gotovo nečuveno da se križanac pari poput njegove i Velakuove. Neki od podređenih klanova prigovarali su Nathamu budući da je bio ris.Cavel je ipak znao za njihove prigovore, ali sam nije imao takve grižnje savjesti.

"Naravno", rekao je Cavel. "Mislim da smo nakon šoka od konačnog shvaćanja da će sve biti u redu konačno shvatili nešto što smo cijelo vrijeme previdjeli; kako je kuga došla do mog klana."

"Imate li odgovor?"

"Imam mrtvu obitelj jaguara koji su podnosili peticiju da se pridruže mom klanu, ali ne mislim da su nam to donijeli namjerno. Mislim da se događa nešto puno veće." Cavel je pojačao stisak i protrljao Bashtinu ruku. Milovanje mu je pomoglo da ne padne natrag u užas koji mu je prizor vratio; Cavel je morao govoriti o obitelji. Velaku će trebati informacije pa je morao reći Nathamu, ali Bashta je mogao reći da oklijeva govoriti o tome pred njim.

"Imam slike gostinske kuće u kojoj su odsjeli. Ako mi date adresu e-pošte, mogu vam poslati poveznicu na slike. Najvažnija je posljednja, mali kip poput lutke izrezbaren iz drveta."

"Možete poslati na poslovni mail Velakuovog klana, ja imam pristup tom računu i ovako će ga i on moći vidjeti."

Saulle je i dalje sjedio s otvorenim laptopom u krilu. Prsti su mu Priče za odrasle po tipkama. "Gotovo", rekao je.

"Trebao bi ih dobiti svakog trenutka", obavijestio je Cavel Nathama. Bashta je bio zadivljen tehnologijom, ali to nije bilo dovoljno da ga izvuče iz njegovog funka. Naslonio je glavu na Cavela i priljubio se bliže.

"Otvaram sada."

Cavel je šutio nekoliko minuta dok je Natham pregledavao slike. Mogao je čuti prijeteće režanje koje se nadvijalo preko telefona. Bio je to opasan zvuk i nije mogao a da ne zadrhti. Cavel se samo nadao da nitko nije ušao i iznenadio bijesnog risa dok se nije imao priliku smiriti.

"Netko je ubio Giddingove. Zašto se s njima nije postupalo kao s ostatkom tvog klana?"

Cavel je teško progutao slinu začuvši smrtonosni zvuk Nathamova glasa. Ris je očito bio jako uzrujan."Ne znam kako su dobili ovu pošast; nisu nazvali nikoga iz mog klana niti su nam rekli da su bolesni. Moj drugi zapovjednik je bio njihova veza i sama je oboljela od pošasti. S sve što se događalo, oni su zaboravljeni."

Bashta je mogao reći da se Cavel zbog toga osjećao užasno, da se krivnja u njemu prelijevala u njihovu vezu. Protrljao je obraz o rame svog druga, tješeći ga. "Nisi znao", zaustio je. Cavel mu se tužno nasmiješio prije nego što su mu se lice ponovno sakupile u ozbiljne bore.

"Nema puno toga što znam, zbog čega sam zvao Velakua. Statua lutke bila je igračka koja je pripadala mlađem bratu ili sestri mog partnera."

"Jesi li siguran da to nije samo rekreacija?" Natham je jedva suspregnuo režanje iz glasa.

Bashta ga je mogao čuti i odmahnuo je glavom. "Svaka je bila unikatna i viđala sam Vellinu lutku svaki dan. Bilo je malo V u gornjem cvijetu. To isto V vidjela sam na ukrasu."

Cavel je protrljao ruku svog druga prije nego što je odgovorio Nathamu, znajući da je morao čuti Bashtu."Da, gospodine. Moramo saznati kako je dospjelo ovdje. Nitko od domorodaca ne bi prišao selu njegova klana. Bashtin otac proveo je svoje posljednje trenutke urezuju upozorenja o kugi oko svog sela; nema šanse da bilo koji domorodac ne posluša upozorenja. Čini se da ova kuga napada samo jaguare, ali nemamo pojma tko je odgovoran i jesu li namjerno zarazili naš klan."

"Što točno trebate od nas?"

"Nije sigurno vratiti se u džunglu ni za koga iz mog klana dok se ova kuga širi. Trebamo nekoga tko će istražiti odakle je lutka došla i tko stoji iza oskvrnuća ljudi mog druga. Moj drug i ja se moramo vratiti u džungla sljedeće godine, ali trebamo odgovore prije toga. Želim da odgovorni plate i da moj klan bude siguran od budućih napada."

"Želim tko god je uzrokovao smrt Giddingovih i napao vaš klan također. Razgovarat ću s Velakuom i vidjeti kakve ideje ima.Sad bi trebao završiti svoj prethodni poziv; očekujte neki odgovor u roku od sat vremena." Cavel je mogao čuti Nathama kako tipka na računalu. Njegov bijes je još uvijek bio gotovo opipljiv kroz telefonske linije.

"Hvala", rekao je Cavel. "Bit ćemo ovdje."

Saulle je progovorio čim je Cavel poklopio slušalicu. "Vjeruješ li mu doista da će to učiniti?"

"Da. Upoznao sam i Velakua i Nathama. Nije me briga što drugi Carthera govore o njima; oni su pravi jedno za drugo. Činjenica da su oboje muškarci i različiti klanovi volja je bogova. Još uvijek su prijatelji. Ne sumnjam ni na trenutak da bi Velaku bio išta manje od čovjeka kakvom ga je odgojio njegov otac." Bashta je i dalje bio zavučen u deku i naslonjen na Cavela. Njegovo zijevanje privuklo je Cavelovu pozornost.

"Odvest ću Bashtu natrag u krevet. Sinoć nismo puno spavali i drijemanje će nam dobro doći."

"Oh, to zvuči lijepo", reče Bashta umorno. Emocije dana su ga iscrpile. Cavel je ustao, a Bashta i Saulle su ga slijedili.

"Vratit ću se svojoj obitelji ako me više ne budeš trebao." Saulle je protrljao svoje crvene obrubljene oči. "Ni ja nisam puno spavao."

"Nazovi Piscela i reci mu da on treba preuzeti brigu o obiteljima u društvenom centru kako bi se ti mogao malo odmoriti, a da te ne probudi. Zatim neka Mackent odvede nekoliko ljudi u kuće i počiste ih. Nijedan drugi muškarac patuljak robot ne pleše posebno paze dok pakiranje lutke, želim je u trostrukoj vrećici. Pozvat ću Piscela ako te trebamo; do tada se odmori i pobrini se za svoje djevojčice."

Bashta je slegnuo pokrivač sa svojih ramena na kauč. Zakoračio je naprijed i zagrlio Saullea. »Hvala«, rekao je tiho. "Nisam ti trebao ranije zabrusiti. Sada smo svi uznemireni. Pokušavaš pomoći."

"To je ono što klan radi", rekao je Saulle iskreno. Uzvratio je zagrljaj Bashti, a zatim zagrlio Cavela prije nego što je sam izašao.

Cavel je ispružio ruku."Spreman za odlazak gore?" Bashta ju je uzeo i dodirom s kožom Cavel je mogao osjetiti njegovu iscrpljenost kroz njihovu vezu mnogo jaču nego prije. "Idemo te smjestiti u krevet prije nego što zaspiš ovdje."

"U redu", promrmlja Bashta kroz još jedno zijevanje.

Kad su bili u krevetu, Bashta se stisnuo na svoja prsa i ubrzo zaspao. Cavel je jednom rukom držao ramena, a drugom je držao telefon. Želio je da se Bashta dovoljno odmori kako bi se pomirio sa stvarima koje je vidio tog dana. Cavel je položio ruku preko glave na jastuk i zatvorio oči.

***

Malo je poskočio kad mu je telefon zavibrirao uz uho i probudio ga. Rukom je pipao oko sebe pokušavajući ga pronaći. Bilo mu je drago što ga nije ispustio s kreveta. Bacio je pogled na vrijeme na ekranu prije nego što je odgovorio ošamućenim glasom, "Zdravo."

"Cavel?" Glas tenora pripadao je Velaku; iako je bila niža od normalne. Zvučao je ljutito, jednako ljuto kao što je bio Posteljina za tinejdžerke prijatelj kad je prekinuo telefon prije nekoliko sati.

"Da. Samo trenutak." Cavel je pažljivo skliznuo ispod Bashte i s kreveta. Otišao je do kupaonice i zatvorio vrata samo na centimetar kako bi mogao čuti Bashtu ako ga zatreba.

"Oprosti zbog toga. Moj prijatelj spava i nisam ga htjela probuditi našim razgovorom." Cavel se naslonio na hladni mramor pulta i malo zadrhtao od osjeta na svojim osjetljivim leđima.

"Razumljivo. Natham mi je rekao da si pronašao svog partnera dok si bio u amazonskoj džungli, čestitam. To zaslužuje slavlje, ali bojim se da ove druge stvari imaju prednost."

"Slažem se, gospodine."

"Žao mi je što je ovo trajalo dulje od sat vremena, ali bavio sam se i nekim stvarima na teritorijima drugih klanova. Nešto ili netko stvara mnogo problema našim ljudima i mislim da bi vaša kuga mogla biti dio toga. slažem se da to nije bilo nešto namjerno učinjeno, iako sam zabrinut da bi moglo biti u budućnosti."

"Što možemo učiniti u vezi s tim?"

"Sami ne možemo ništa, ali mislim da imam pravog čovjeka za taj posao. Davisa Retića."

"Zmija?" upita Cavel s nevjericom. "Ozbiljno ćeš pokušati zamoliti Zmiju za uslugu. Zna li uopće itko više gdje je?"