Christine nguyen gola priča

Uglavnom su me Lenny i Tia ostavili samog. Mogao sam reći da umiru od želje da mi otvore život, ali ugrizli su se za usnu. Gledali su me kako dolazim i odlazim, mahali su, kratko smo razgovarali, a povremeno su me tjerali u glavnu kuću na obiteljski ručak i televiziju s njima i djecom.

Tjedan dana nakon useljenja izležavali smo se na kaučima gledajući Safeway Open. Imao sam afiniteta prema Samu Ryderu i bio sam sretan vidjeti ga kako dobro igra. Lenny i Tia bili su na jednom kauču. Lexi je imala noge koje su visjele preko rukohvata prenatrpanog stolca, a Jay je bio sklupčan na drugom kraju mog kauča sa svojim iPadom.

"Što radiš u nedjelju?" upitala je Tia. Neobavezno sam slegnuo ramenima baš kad je Sam zabio putt. Prokletstvo, učinio je da izgleda bez napora.

— Onda ćeš svratiti.

Tia je bila samouvjerena. Njezina verzija pristojnog pitanja bila je da ti da do znanja kako se točno stvari odvijaju. Smatrao sam da je njezina asertivnost neobično utješna u vrijeme kada je moj život bio pomalo naglavačke. Nedostajalo mi je motivacije za produktivan život izvan posla i nisam imao rezervi oko zauzimanja mjesta na njihovom kauču. Lijena nedjelja nije zvučala tako loše.

Pustio sam ih da mi napune trbuh juhom koja se kuhala i dobro mirisala cijeli dan prije nego što sam se vratio u kolibu.

Tia me poljubila u obraz dok smo se grlili na rastanku. "Vidimo se u nedjelju." Len je stajao pokraj nje strpljivo čekajući svoj red. Bili su nježni. Grljenje je bilo ležerno kao stisak ruke i uvjet za svaki dolazak i odlazak. Prilagodba mi je išla lako, tjelesni dodir mi je cvjetao.

"Koje vrijeme?" Pitao sam.

"Doći će oko tri, ali možeš doći kad god želiš."

Urrrch. Napravi sigurnosnu kopiju. Uletjet će? Ne, nisam bio spreman na Izviđačke karte. Tia i Lon bili su jedno ali oni. Jedva sam se držala pri sebi. Zadnje što sam želio bilo je biti u blizini istih ljudi kojima sam uklonio prijatelje jer im se nije sviđao Lee, čovjek koji me varao kao psa lutalicu.

Suočiti se s njima značilo je suočiti se s vlastitom sramotom, a na to nisam bila spremna.

Bilo mi je neugodno što su bili u pravu, bilo mi je neugodno što sam ja bio u krivu, bilo mi je neugodno što su me ispali budalom, bilo mi je neugodno što to nisam Isječci za jebanje u dupe. Nisam bila spremna nikome priznati što se događa, da sam udana za potpunog stranca. Postavljali bi pitanja na koja nisam znala odgovoriti, primjerice zašto ga nisam izbacila iz svog života kao normalnu osobu. Onda bi saznali da ću se od srijede sastajati s navedenim spletkarom, ulizicom, uskoro bivšim mužem na ručku i bračnom savjetovanju - ni zbog čega drugog nego da umirim njegovo srce puno krivnje, droljasto.

Pa da, nisam želio biti u blizini ljudi koji bi mogli postavljati pitanja o olupini mog života. Samo sam želio u miru potonuti na dno oceana i za godinu ili dvije ponovno isplivati ​​na površinu izgledajući malo lošije od nošenja.

****

Kad je došla nedjelja, učinio sam jedino što sam mogao i sakrio se u kućicu. Možda bi zaboravili na mene. Ionako sam imao hrpu posla. Više tjedana videozapisa koje je trebalo urediti i prenijeti na lokalne društvene medije Yevo.

Klizao sam, osjećao sam to. Bio sam manje angažiran kad sam bio u društvu djece, oslanjao sam se na voditelje volontera više nego inače, i uhvatio sam se da sam želio preskočiti školske događaje. Čak sam se uhvatio kako svoj telefon stavljam na Ne uznemiravaj kako mi nitko ne bi smetao. To nije bilo poput mene. Volio sam svoj posao.

Kad bih se dovukao do glavne kuće, morao bih se baviti nečim drugim od svog osobnog života, morao bih se baviti Knottovima.

Nisam odgovorio ni na jednu od njihovih poruka — a bilo ih je mnogo. Posebno Penn, koja mi se obraćala svaki dan otkako sam ostavio Leeja. Iznijeli su svoje osjećaje prema Leeju, a ja sam branio prokletog kretena. Dovraga, prekinula sam naše prijateljstvo zbog njega. Samo ih dodaj na popis stvari s kojima se nisam pravilno bavio.

Kao osigurač od svega što će dan donijeti, zaključao sam vrata kolibe i dao se na posao.Bilo je zamorno raditi na skraćivanju videa i tempiranju glazbe. Trebalo je nevjerojatno puno strpljenja i usredotočenosti i slučajno sam ih imao u velikim količinama. Nije me boljelo što je zahtijevalo toliko usredotočenosti da nisam imao vremena razmišljati o Leeju.

"Cushman, ti prokleti kučkin sine", povikao je Ryan. On i Penn su upali u malu spavaću sobu, prestrašivši me nasmrt.

"Koji vragPenn je spasila moj laptop od padanja na pod baš kad me Ryan ukočio u nekoj vrsti voodoo brave.

"Koji vrag," Penn se rugao. Za razliku od svog brata, Penn nije izgledao zabavljeno dok je mahao pregrštom veznica i brzo mi sklopio ruke iza leđa, a zatim ponovio radnju do mojih nogu. "Pokušavam te dobiti neko vrijeme mjesec. Zvao sam, slao poruke, čak sam ostavljao i bilješke na tvom autu. Ne znam što se događa, ali tvoje izbjegavanje me ovdje završava."

Kad je završio svoj priručni posao, podigao me i zgrčio preko ramena kao vreću brašna. Morao sam to dati tipu, on je bio snažan čovjek.

"Žao mi je!" Nasmijao sam se. Što sam drugo mogao. Otmica je nedvojbeno postala njihov glavni potez i bacili su me na petlju.

"Malo prekasno prijatelju."

"Ovo je zlostavljanje", zastenjala sam. Položaj je bio pomalo neudoban i, s rukama pričvršćenim iza leđa, nisam imao nikakvu polugu za pomicanje. "I pitate se zašto nisam odgovarao na vaše pozive?" promrmljala sam.

Nasmijao se ispod glasa, bilo je tiho, ali ja sam to čula i nasmiješila se. Penn je izašao iz kućice do kuće. Nisam mogao vidjeti ništa osim njegove guzice, ali sam mogao čuti brbljanje dok smo ulazili u kuhinju kroz garažu. Zvučalo je poput uobičajenih osumnjičenika. Pokušao sam manevrirati Jebi asina ladyboy prici bih mogao vidjeti što se događa, ali bez kockica.

"Drago mi je da si uspio", rekao je Logan samodopadno zveckajući.

"Pa, znaš, imao sam malo slobodnog vremena i odlučio sam lutati ovuda - dobrovoljno, naravno", šalio sam se, šepajući i zavezan na Penninom ramenu.

- Naravno, naravno - nasmijao se."Uvijek si bio nestrpljiv da se družiš s nama. Čudno što smo morali doći po tebe. Pretpostavljam da za sve postoji prvi."

Čak sam se i ja tome morao nasmijati s obzirom na njihovu povijest odvođenja mene protiv moje volje i sve to. Penn me bacio s ramena dok me istodobno pažljivo postavljao na Priča o stranim zrelim lezbejkama. Krv mi je tekla iz glave i borio sam se da nađem ravnotežu. Kad sam se smirio, Penn mi je pustila ramena.

"Sjedni", Ryan je pokazao praznu stolicu. "Jesti."

Svi su se miješali oko stola, žvakajući dovoljno hrane da nahrani vojsku. Zamahnuo sam rukama kako bih sve podsjetio da su još uvijek vezani. Činilo se da to nikoga ne smeta. Pogledao sam Penna, nadajući se da će se smilovati. Nasmiješio se, bio je to velik i iskren i, usprkos usranom mjesecu koji sam imala, to me usrećilo.

Prišao je. Baš kad sam pomislila da veliki prekrasan osmijeh znači da će me odvezati; počeo je puniti tanjur hranom.

"Ozbiljno?" Pogledao sam okolo prema ostalima, "Nitko me neće odvezati?" Osim nekoliko podrugljivih osmijeha, grubo su me ignorirali. Uhvatio sam se da se želim ljutiti. Oteli su me, vezali i tjerali da družiti se u vrijeme velikih emocionalnih previranja. Trebao sam biti Rachel aziani porno zvijezda. Želio sam biti uzrujan.

Začudo nisam bio uzrujan.

"Oh, hej—" rekao je Ryan u iznenadnom naletu sjećanja. – Imamo što slaviti.

"Yessss" Jane se nasmiješila. "Pristojna proslava je na redu."

Jane i Ryan su se pogledali i odjurili u kuhinju. Bio sam zbunjen. Pomislio sam, možda su znali za Leeja. Nikad im se nije sviđao pa je bilo logično da žele proslaviti naše razdvajanje. Ali kako su znali. Nitko nije znao detalje osim Waynea. Čak ni moji roditelji. Nisam imao želju o tome govoriti pred svima, a što se mene tiče, nije bilo što slaviti. Što. Biti budala. Prevareni. Poraženi. Prevaren da se držiš za glupu nit nade. Ne hvala.

Ali nisu bili glupi, morali su znati što se događa.U vikendici sam boravio sam. Nije bilo teško sastaviti ako si pokušao. Ryan i Jane vratili su se s pladnjem čaša za šampanjac punim pjenušavog pjenušca i dodavali ih okolo.

"Za Nasha", Ryan je podigao čašu. "Lincolnov zasluženi Čovjek godine. Skroman je, nesebičan i opako mu je zabavno biti u blizini."

"Nash!"

Preplavilo me olakšanje. Kad bih morala birati između toga da me hvale, što sam mrzila, ili objašnjavanja sobi kako me Lee prevarila s Paulom.pa, bilo mi je više nego drago podići čašu.

– Nije to tako velika stvar.

Penn me strogo pogledala. "To je velika stvar,"

“U redu”, podigao sam čašu poraženo. "Meni."

Ignorirali su moj samoprijekorni sarkazam i još jednom podigli čaše. Teško je to reći, a da ne zvuči kao potpuno skromno hvalisanje, ali čestitali su mi stotine puta otkako sam nominiran, a zatim i pobijedio. Nikada ne bih pretpostavio da komplimenti nisu pravi, ali razlika između ljudi u prostoriji sa mnom sada i svih ostalih bila je razina iskrenosti. Bilo je to prvi put nakon nekog vremena da sam osjetio zaslužan.

Otpila sam čašu i nasmiješila se. Ryan je držao ruku oko Jane, koja se smijala s Loganom i Abby dok je Ryan razgovarao s Lenom. Bacila sam pogled na Penna, sjedio je za stolom i promatrao me. Bilo je nešto u tom njegovom intenzivnom i paralizirajućem pogledu. Zadovoljstvo, možda. Kao da je sve na svijetu bilo baš onako kako treba biti. Oh, kako sam bila ljubomorna. Dok je sjedio sa svojim prijateljima i obitelji; smijati se i živjeti bezbrižno, moj je svijet bio definicija rasula.

U privatnom trenutku između njega i mene; podigao je čašu u znak slavlja. Bili smo verzija prijateljstva Izgubljenog sina. Uzeo sam svoje bogatstvo i ostavio ga samo da bih sve izgubio i vratio se bez ičega. Pa ipak, ovdje me je prihvaćao natrag raširenih ruku.

Dala sam sve od sebe da prestanem brinuti o Leeju i uživala sam u društvu ljudi kojima je stalo. To je trebalo mojoj ranjenoj duši. Iskreni odnosi.

Napokon su me odvezali kad sam im rekao da moram na zahod, ali ne prije nego što sam digao veliku mrku oko toga. Svrši mama je natjerala sve da čuvaju izlaz u slučaju da pokušam pobjeći. Nisam si mogao pomoći, nasmijao sam se. Između svih koji su čuvali vrata kao da bih ih ja mogao zadužiti i Penn koja je slijedila iza mene poput marljivog Tinejdžerski porno za tinejdžerke kakav je bio, bilo je nemoguće ne učiniti.

Bili su najčudnija grupa ljudi koju sam ikad upoznao i zbog toga sam ih još više volio.

Na povratku u kuhinju brzo sam krenula prema vratima na kojima je Ryan stražario. Trgnuo se i uhvatio zastoj na vratima kako bi me pokušao zaustaviti. Samo sam stajao i smijao se.

"Nije smiješno!" zarežao je Ryan. "Penn bi imala moja jaja da odeš."

Podignula sam obrvu prema Penn, koja je bila naslonjena na kuhinjski otok s rukama na prsima. On je slegnuo ramenima, ja sam se nasmiješila, on se nasmiješio, ja sam se nasmijala, on se još jače nasmiješio. Penn je ubijao prijateljsku igru. Stisnula sam mu rame dok sam prolazila i šapnula Hvala vam.

"U redu", objavio je Len, privlačeći pozornost svih. "Nash je večeras Game Master. Trebao bi biti dobar budući da zarađuje za život od ovakvih stvari." Začulo se nekoliko urlika dok su svi odlazili u dnevnu sobu

"Nisam na poslu", zacviljela sam. "Zar ne zaslužujem odmor?"

"Ne. To je tvoj doprinos. Život je davanje i uzimanje, Nash. Svi mi doprinosimo. Na primjer, nikad ne kažemo ne kada trebaš posuditi kamionet za posao i ako ti ikada zatreba pomoć oko izgradnje, preuređenja, septik, ili gotovo bilo što drugo, jedan od njih," pokazao je na Knottove, "bit će tu da pruži ruku. Po zanatu, znaš voditi noć igre. Od sada nadalje, ti ćeš biti igra Gospodaru, osim ako ne nađeš neki Pod suknjom i voajer način da doprineseš," objasnio je.

Bacila sam pogled na Penna i on je slegnuo ramenima kao pa, ne laže i sjećaš li se tko ti je pomogao s problemima s klubom?

Lenin argument bio je ne samo točan, nego i nepropusn.Objašnjavalo je toliko toga o temeljnoj vrijednosti njihove zajednice i kako su radili zajedno za opće dobro. Ne želeći ispasti iz njihove milosti, bacio sam ruke u zrak i povikao da igre počnu.

Bilo je teško smisliti nešto naglo, ali uspio sam. Nitko nije mario što je igra bila namijenjena djeci upola mlađoj od njih dok sam dijelio upute za Ptičicu na grgeču.

Večer je bila u najmanju ruku zabavna. Dugo se nisam tako nasmijao. Gledajući skupinu odraslih kako se vrzmaju po dnevnoj sobi prije nego što polete u partnerovo naručje ili na leđa, ovisno o uputama, zašilo me.

U jednom trenutku Abby je pokušala držati Logana na leđima, ali je na kraju vrištala dok je polako padala unatrag. Logan se toliko smijao da nije mogao ništa učiniti. Penn je naučio koliko sam konkurentan. Kad bi glazba prestala, učinio bih sve da što prije stignem do Penna. U jednom sam trenutku Ryanu preskočio ramena samo da nas ne izbace iz igre.

Očito nije dijelio moju razinu kompetitivnosti, zbog čega sam ga ljutito pogledao kad smo osvojili drugo mjesto. Zauzvrat se nasmijao.

Zagrlio sam sve na rastanku i čekao da Penn učini isto. Parkirao je pokraj vikendice pa smo zajedno prešli preko dvorišta.

"Jesi li završio s ignoriranjem?"

"Imam li izbora?" našalio sam se.

"Da." Penn je uzdahnula i vidjela sam da moj pokušaj umanjivanja važnosti situacije nije uspio. "Gledaj, Nash, nismo trebali isključiti Leeja, shvaćam. To je greška koja se neće ponoviti. Cijenim tvoje prijateljstvo više od svega drugog. Toliko da sam spreman boriti se da ga vratim. Družimo se samo kad je Lee dostupan. Gotovo. Što god želiš. Samo me prestani ignorirati, molim te."

Penn nikada nije bio tako hrabar i otvoren. Kad sam ga prvi put srela u srednjoj školi, a zatim povremeno tijekom godina, uvijek je bio tih i suzdržan. Toliko da sam mislila da mu se ne sviđam.Ali tu smo bili, Penn me prozivala, stavljajući moje nedostatke na svjetlo dana.

"Trebao sam drugačije postupati sa stvarima. Rekao sam sam sebi da vama zapravo nije stalo do prijateljstva. Očito sam bio u krivu."

"Vrlo pogrešno." Pogledao me i lukavo mi se osmjehnuo od kojeg mi je bilo toplo iznutra. Uf, bila sam tako lišena ljubavi.

"Što ako sutra ručamo, poslastice?" Ponudio sam. Bilo je to najmanje što sam mogao učiniti da mu se odužim za njegovu dobrotu. Druženje s njim bilo je dodatni bonus. "Možemo čak otići i na ono škrto tajlandsko mjesto koje toliko voliš."

"Nije nedorečeno, jest autentičan," prekorio je.

"Kako god ti kažeš", podignula sam ruke. "Zapravo je savršeno. Ionako se moram naviknuti na hranu prije puta."

Penn je skupio obrve, "Kakvo putovanje?"

"Tajland, Kambodža i Vijetnam", rekla sam uzbuđeno. Rezervirao sam svoje letove odmah nakon razgovora s Leejem. Mislio sam da bih mogao dobiti novac prije nego što se on predomisli ili mi odluči otežati stvari. Eto koliko sam vjerovao Leeju.

"Lee ne izgleda kao tip 'istraži Aziju', ali siguran sam da ćete se zabaviti."

Penn je pecao. Znao je da ne živim kod kuće, ali nije htio odmah izaći i pitati me o tome.

"To sam samo ja i, da, dobro ću se zabaviti. Planiram jesti svu upitnu hranu koju nađem i cjenkati se s najsumnjivijim ljudima dovoljno hrabrima da mi priđu."

"Ideš sam, ha. Zašto Lee ne ide?"

Uže je lijevano. Šteta što nije bilo ribe za zagristi.

"U koje vrijeme se želiš naći sutra na ručku?" upitala sam mijenjajući temu.

Svjetlo na trijemu iz kolibe bacalo je svjetlo iza Penna, zbog čega mu je bilo teško vidjeti lice. Teško, ali ne i nemoguće. Promatrao me, pokušavajući me shvatiti. Htio je gurati, vidjela sam, ali nije.

"Kako bi bilo da dođem po tebe oko podneva?"

— Bit ću spreman.

****

"Iznenađen sam što si još u gradu. Mislio sam da imaš onaj veliki ugovor s naftnom platformom?" upitala sam dok smo ručali.

"Učinio sam." Penn je zagrizla Pho i usisala rezance. "Ali ovdje se događaju važnije stvari. Posao je uvijek bio bijeg; moj izgovor za bijeg. Radim to toliko dugo da je to sve što znam. Odlučio sam da je vrijeme da promijenim svoja ulaganja."

"Zar većina ulaganja nije online. Ne možete li ih promijeniti na daljinu?"

"Ne takve vrste ulaganja", nasmiješio se. Njegove su tamne oči svjetlucale dok me promatrao. "Ulaganja u kvalitetu života."

"Zvuči kao da sam krivo ulagao", promrmljao sam. Penn me upitno pogledala, ali ja sam se gurnuo naprijed. "Kakve promjene radite?"

"Hmm, uglavnom gdje provodim vrijeme i s kim ga provodim."

"Pametno. Provođenje vremena s pogrešnim ljudima može stvarno zeznuti sranje." Prije nego što me Penn uspjela ispitivati, nastavio sam. "Koliko ćeš dugo biti u gradu?"

"Koliko god budem trebao."

"Jesi li u zadnje vrijeme izvadio tu smrtonosnu zamku?"

– Gotovo svaki tjedan. Zatvorio sam kapak i Penn se nasmijala. "Nije tako strašno. Čuvao sam te cijelo vrijeme."

"Ne znam za to", narugala sam se. – Sigurno se nisam osjećao sigurno.

"Bila je to lagana šetnja u koju smo išli. Nikada ti se ništa neće dogoditi."

"Sada si samo nepristojan", nasmijala sam se. "Nemoj to učiniti. Nemoj se pretvarati da nisi pokušao i natjerati me da se usrem u hlače." Penn me pogledao velikim nevinim očima i uzeo veliki zalogaj hrane kako mi ne bi morao lagati u lice. Bijesno sam pogledala i odmahnula glavom. "Znao sam. Znao sam da si to učinio namjerno. I pitaš se zašto sam mislio da me mrziš."

"Ne mrzim te", rekao je.

"Mm-hmm, suuuure."

Penn je odmahnuo glavom prema meni, što me nasmijalo.

Ručak je bio upravo ono što mi je trebalo. Osjećao sam se bolje nego u mjesec dana.

***

Penn je došla nakon posla. Namjeravao je ostati samo nekoliko minuta, ali onda smo večerali i vrijeme je nekako izmaklo.

"Gdje je Cam?" Pitao sam. U nedjelju nije bila kod Lena i Tie i od tada je nije spomenuo.

Penn je na trenutak razmislila o tome i slegnula ramenima."Mislim da je na večeri s prijateljima. Nisam posve siguran. Zašto?"

"Bio sam iznenađen što je nisam vidio. Mislio sam da bi u nedjelju bila kod Lona i Tie."

"Ona radi u Salemu i ondje provodi većinu vremena. Ne voli se baš voziti tamo-amo."

"Čak i kad si u gradu?"

"Navrati Amaturski jebeni prici kad se prvi put vratim, ali ima posao i vlastiti život. Svako toliko dolazi autom i obično stigne do dječjih sportova koji se igraju blizu Salema."

Bio je tako ležeran u vezi s tim, kao da nije čudno što on i njegova žena imaju odvojene živote. Shvatila sam da on i Cam nisu imali čvrstu vezu, kako si kad provodiš toliko vremena razdvojeni. Ali onda sam pomislio na Leeja, koji je uspio napraviti ozbiljnu štetu s relativno ograničenim slobodnim vremenom. Što bi se dogodilo da smo živjeli sat vremena razdvojeno. Dobar Bog. Naježio sam se od te pomisli. Tko sam ja da sudim. Kakvi god bili njihovi uvjeti, očito im je išlo bolje od Leeja i mene. Odlučio sam ostaviti svoju prosudbu pred vratima. Nisam imao postolje na kojem bih stajao. Lee ga je spalio do temelja. Od mog visokog konja ostala su mi samo usta puna skromne pite da me utiša.

Bilo je kasno kad je Penn otišao i bila sam tužna što sam ga vidjela kako odlazi. Bio sam tako prokleto usamljen i gladan za društvom.

Ručak sljedećeg dana pretvorio se u drugu večeru. Sljedećih nekoliko tjedana bili su puni zajedničkih obroka. Kombinacija doručka, ručka i/ili večere. Ponekad sve tri. Čak smo i vikende provodili zajedno. Uvijek smo nešto radili; planinarenje, kupovina ili pomaganje Pennu na poslu. Čak smo i trčali zajedno. Našli smo ravnotežu. Nekih se dana fokusirao na mene, a drugih na Penna. Doista se osjećao jednako ujarmljen.

Između posla, Penna i njegove obitelji, jedva da sam imao trenutak za sebe. Prešao sam put od provođenja većine vremena tužnog i usamljenog do potpunog uronjenja u zajednicu. Pitao sam se možeš li se utopiti od previše kisika, činilo mi se da bih mogao.Ali čovječe, zar mi je trebao taj nalet ljubavi da uravnotežim dio svog života koji je postao otrovan i mrtav.

A kad smo već kod Leeja, stvarno mi se petljao u život. Ispadanje Leeja i Paula prešlo se na posao. Dok smo Paul i ja prije mogli imati težak odnos, ostali smo dovoljno civilizirani da obavimo stvari. To se promijenilo. Sada niti jedno od nas nije moglo biti u istoj prostoriji s drugim. Ja sam imala svoje razloge, a on svoje.