Grad božjeg seksa

Ne tako daleka budućnost.

***POGLAVLJE I***

"Nemojte se slagati s tim", pomislila je Vanessa Holbrook.

Lyle Hughes, urednik New York Expressa, sjedio je nasuprot nje za svojim stolom, obložen laissez faire stavom u koji se većina muškaraca ulila kad su je prvi put sreli i nisu bili spremni da i ona bude lijepa kao dobra u svom poslu. Pretpostavila je da je 25 godina stariji od nje, što bi značilo da ima 55. Napeo je grudi s naporom muškarca koji pokušava izbaciti bubrežne kamence, uz namjerno nimalo impresioniranu narav osmišljenu da se ona osjeća sretnom što je u njegovoj prisutnosti. .

Postojao je samo jedan problem s tim pristupom u ovom scenariju: tražio je da se sastane s njom.

'Kolega mi je predložio da se nađemo. Tvoja posljednja priča je dobila perverznjaka - Jakea Valentinea, zar ne. - zatvorenog na nekoliko godina, jesam li u pravu?' On je rekao.

'Osamnaest. Ali to nije bila moja posljednja priča--'

'Znači, ti si novinar i lovac na glave u jednom. Impresivan.'

'Bilo je to jednokratno. Radije pišem o političkim.'

"Pretpostavljam da tražite dom?" U novinarskom smislu, mislim.'

"Zašto to pretpostaviti?" upitala je, završavajući kratkim rečenicama.

'Sigurnost, kao prvo -- dobro je znati odakle dolazi sljedeća plaća.'

'To me se nikad nije ticalo.'

'Trebalo bi. Uspješni rock bendovi nikad ne znaju koji će im album prvi propasti.'

Jedno mjerilo koje je Vanessa koristila za procjenu mjesta menadžera svih vrsta na ljestvici kretena bilo je koliko brzo su u razgovoru počeli govoriti metaforama.

"Ne pratim rock glazbu," rekla je i, vidjevši sarkazam koji mu je preletio iznad glave dok se pripremao iznijeti svoju točku, nastavila, "mogla bih razmisliti o stalnom radnom mjestu ako je moguće pronaći mjesto s uravnoteženim gledište.'

"Imamo ravnotežu", rekao je Hughes.

Izgledala je sumnjičavo.

'Nije dobro sjediti na ogradi, gospođo Holbrook. Moraš odabrati stranu.'

'Zašto?'

'To znači da uvijek ima nešto za prijaviti'.

'Ili senzacionalizirati.A sada znamo što se događa kada novinske kuće izazovu probleme.'

Hughes je pocrvenio od razdraženosti. 'Nisu bile krive novinske kuće. Ne zagovaramo ubojstva predsjedničkih kandidata.'

Vanessa je pustila tišinu.

'.ma koliki komunist bio.'

I eto ga: gorak okus ugriza za jezik otkako se dogodio povratni udarac. Nakratko je ekstremistima bilo neugodno zadržati svoja iskrivljena stajališta za sebe. Ali, kao i uvijek, kratko vrijeme prođe, a neznanje je besmrtno.

'Nemam političkih opredjeljenja', rekla je Vanessa. 'Na strani sam istine, kao što svaki novinar treba biti. Znam da su činjenice postale prošlost kad je vaš čovjek bio u Bijeloj kući, a nažalost druga strana nas je sve još više otjerala u sranja kad je počela igrati istu igru--'

"Gospođice." prekinuo ju je.

"Gospođa", ispravila ga je.

'Gđa--'

'--ali još uvijek se nadam da će ova zemlja povratiti zdrav razum. Pišem za one koji su prava tiha većina - ljude koji ne provode svoje vrijeme buncajući kao bebe željne pažnje - ljude u sredini.'

Hughes se nasmiješio na način koji je ukazivao da je možda dijelio njezino stajalište u prošlom životu. »I zato ćeš nestati ako nastaviš tim putem. Nitko više nije nagrađen za to što je svetac. Koliko uspješnih novinara možete navesti s tim prioritetima?'

"Ovdje sigurno nitko", rekla je.

'Novinari su ovdje poznati po ozbiljnim pričama i nisu predmet ruganja profesije jer zaobilaze mamljenje kink-frikova!'

Vanessa je osjetila kako joj se obrazi rumene od ljutnje, ali je dala sve od sebe da to sakrije. 'Neiskreno lizanje čizama ekstremista koji žele uništiti zemlju dok se pretvaraju da je spašavaju ne nazivam "ozbiljnim novinarstvom", gospodine Hughes.'

'Dobar dan, gospođo Holbrook.'

***POGLAVLJE II***

Dok je Vanessa čekala kod dizala, uočila je sićušnu figuru kako lebdi na recepciji Expressa, koja je ubrzo postala previše očita da bi je se moglo zanemariti.

Mlada žena s pixie-punk frizurom i crno nalakiranim noktima držala je hrpu prijenosnih računala i promatrala je velikim smeđim očima. Vanessa nije mogla a da se ne divi svojim veslačkim ramenima i oblinama zečice u teretani. Kretanje njezinih koraka naprijed-natrag ostavljalo je dojam da se ili bori za ravnotežu ili joj je potreban zahod.

'Mogu li vam pomoći?' rekla je Vanessa.

'Ne hvala. Nisu tako teški!' reče mlada žena.

"Mislio sam: buljiš u mene."

'Jesam li. Oprosti. Prolazio sam i. nisi li ti Vanessa Holbrook?'

Vanessa je bila polaskana - nije navikla biti prepoznata.

'Ja sam. A ti si.?'

'Vau, viši si nego što sam zamišljao. Znate li ovaj jako stari sitcom pod nazivom Prijatelji?'

'Da.?' rekla je Vanessa, izvlačeći tu riječ sa znatiželjom, ali osjećajući ljutnju što se za Prijatelje kaže da su "stvarno stari".

'Dosta sličiš onoj koja glumi Monicu.'

'Courtney Cox.'

'Da, to je ona. Prije svih plastičnih operacija, znaš.'

'Da znam.'

"Jaz", rekla je mlada žena, bacajući prijenosna računala na tepih na kojem je stajala i prilazeći s ispruženom rukom. 'Jaz Seymour. Ja sam tvoj veliki obožavatelj!'

'Čini se da sam popularan u ovim krajevima.'

"Dolaziš raditi ovdje?"

'Ne.'

'Oh.' Jazina deflacija odmah se pretvorila u novi nalet energije, 'Slušaj, radiš li ikada s Grad božjeg seksa ljudima?'

"Bojim se da nisam", rekla je Vanessa, osjećajući pomalo krivnju što je dvaput srušila snove ove mlade žene u razmaku od dva pitanja. Strogo govoreći, odgovor je bio: "Još nisam", ali Vanessa je htjela izbjeći neugodan razgovor govoreći da ne radi s drugim neiskusnim ljudima.

'Mogu li te barem počastiti kavom?' upitala je Jaz.

Vanessa se spremala izvesti deklinacijski hat trick kad se začuo glasan tresak. Lyle Hughes je hodao i razgovarao s kolegom i šutnuo preko hrpe prijenosnih računala.

'Tko je ovo ostavio ovdje?' - viknuo je na recepcionara, koji je kao odgovor pogledao u Jaz.Hughes je pratio njezin vidokrug i dodatno se razbjesnio saznanjem da je Vanessa svjedočila događaju.

"Je li ovo mjesto za službena računala, Jaz?"

Jaz se smanjio. 'Ne gospodine.'

'Pomakni ih!' rekao je popravljajući kravatu. Bacio je posljednji nevoljko pogled prema Vanessi i nastavio.

Vanessa je pogledala poniženu Jaz i zaključila da nema gdje drugdje biti tog jutra. "Možemo popiti kavu, naravno."

***POGLAVLJE III***

Trideset minuta kasnije Jaz se pridružio Vanessi u kafiću preko puta. Unatoč toplinskom valu koji trenutno guta sjeveroistok, na Jazovo inzistiranje uzeli su piće za ponijeti i prošetali do Central Parka prije ručka. Vanessa se nasmiješila kad je pomislila da je Jazino lice bilo natrpano potrošnim materijalom da bi njezino nervozno brbljanje prestalo.

Jaz je progutala zadnji zalogaj i rekla: 'Imaš stvarno velika stopala.'

Vanessin smiješak je nestao. 'Pa, samo govoriš što god ti padne na pamet, zar ne?'

'Oprosti. Da, nekako želim.'

'Možda tebi izgledaju veliki samo zato što si oko stopu niži od mene.'

Jaz je ponovno pogledala Vanessine cipele. 'Ne, objektivno, veliki su.'

'Što radimo ovdje, Jaz?' odbrusila je Vanessa.

'U redu, da -- imam trag u priči, ali nitko me u Expressu ne shvaća ozbiljno.'

"Hm", rekla je Vanessa, nimalo iznenađena. 'Što je?'

"Obećavaš da ga nećeš uzeti i pobjeći?"

'Da, Jaz.'

Jaz se osvrnuo oko sebe kako bi se uvjerio da nema nikoga u dometu i progovorio tihim tonom: 'Postoji zavjera za krađu sljedećih općih izbora.'

- Reci mi nešto novo - rekla je Vanessa i otpila kavu.

'Znam, ali ovaj put je ozbiljno.'

»Svi su oni ozbiljni. Nažalost, više nisu novost.'

Jaz se borio za riječi.

"Reci mi što imaš", rekla je Vanessa.

"Dobro, poznaješ Gabby Calhoun?"

Naravno da je poznavala Gabby Calhoun a.k.a.Calhoun the Loon -- predstavnica Floride i neukrotivo lice desničarskih ludaka teoretičara zavjere, koja nije prestala sa svojim neutemeljenim i obmanutim tiradama čak ni nakon ubojstva demokratske predsjedničke kandidatkinje. Nedvojbeno je neprekidno ogovaranje nje i onih poput nje u jednom od najžešćih razdoblja u povijesti SAD-a pridonijelo velikom zaokretu ulijevo i neviđenom nizu pobjeda Demokratske stranke.

Ali, u neizbježnom njihalu politike - i s njezinim odbijanjem da je pokore oni u njezinoj stranci s bilo kakvom mrvicom integriteta - paradoksalna slučajnost učinila ju je licem onoga što su desničarske novinske kuće nazivale novom nadom za Republikanska stranka, na veliku žalost obožavatelja Star Warsa.

Jaz je sama odgovorila na svoje pitanje: 'Vi je poznajete. Pravo. Naravno. Pa, moja prijateljica s fakulteta radi na njenom odjelu. Očito voli imati mnogo mlađih frajera u blizini.'

'Plavuša poput boce, kolagenskih usana, slavljena nogometna mama. Kakvo iznenađenje.'

'Je li?' upitala je Jaz.

'Nisi dugo u novinarstvu, zar ne, Jaz?'

Jaz je pocrvenjela. "U svakom slučaju, načuo je razgovor koji nije trebao."

Razdvojili su se kako bi dva policajca na konjima projurila. Oba policajca nasmiješila su se Vanessi, a Jaz se zamalo prevrnuo u grm uz stazu. Vanessa ih je gledala kako odlaze, a Jaz se pribrala.

'Nastavi', rekla je Vanessa.

'Imala je sastanak s hrpom ljudi i razgovarali su o tome kako namjestiti swing države.'

'Tko je još bio na Gola slika dana ih mogao sve vidjeti, ali je prepoznao republikance iz drugih swing država i Lady Di-amond -- Erina Tysinger iz Jackal Newsa. Govorilo se o fizičkim prijetnjama i ucjenjivanju izbornih dužnosnika.'

Vanessa je lagano žvakala svoj unutarnji obraz. Jaz je cijenio njezino suptilno pučenje i način na koji su njezine plave oči blistale od nadahnuća.

'Može li nam tvoj prijatelj nabaviti snimke?' upitala je Vanessa.

'Vjerojatno ne. Sva sreća da je on uopće bio tu i da ga nisu vidjeli.I, u konačnici, još uvijek je na strani republikanaca.'

"Pa zašto ti je uopće rekao?"

'Bio je pijan i sviđam mu se. Svako malo me nazove da ga isprobam.'

"Da Stavite ruske žene pod istragu ga mogao zavesti da nam da više?"

»Posumnjao bi da se nešto sprema. On zna da nije moj tip.'

'Oh, daj - možeš glumiti za sjajnu priču, zar ne. Koji je tvoj tip?'

'Žene', rekla je Jaz.

'Ah.'

»Ali ti si lijepa žena, Vanessa. Sigurno bi ga uspjela zavesti!'

'Možda. Ali mom mužu se to ne bi svidjelo.'

'Čak i za sjajnu priču?'

Vanessa je uhvatila Jazin drski smiješak i znala je da je prikovana vlastitom strategijom.

"Ima još jedna stvar", rekla je Jaz, ali je oklijevala prije nego što je nastavila. Vanessa joj je nestrpljivo pokazala da nastavi. 'Jeste li čuli za gargalafobiju?'

Vanessa je prestala hodati. Jaz je pogledao pretjeranu nevinost.

'Pritišćeš li moj gumb?' upitala je Vanessa.

'Nikako. Samo nisam znao znaš li tu riječ.'

'Proveo sam više od deset godina u političkom novinarstvu i uhvatili su me za jedini put kad radim s policijom kako bih uhvatio predatorskog tipa sa škakljivim fetišom, Jaz. Naravno da znam pojam. Zašto pitaš?'

'Gabby Calhoun ga ima.'

'Gabby Calhoun ima fobiju od škakljanja?'

'Da. Imali su uredsku zabavu i jedan od osoblja ju je uštinuo za struk. Postala je balistična i zamalo ga otpustila. Izazvalo je pravu neugodnu scenu. Spomenuo sam to samo zato što je to nešto o čemu znaš.'

'Ne radim za časopise za smeće, a čak i da radim, neću raditi još jednu priču o škakljanju!'

'Samo sam mislio da je to slučajnost.'

Vanessa je ostatak kave bacila u obližnju kantu za smeće i iz torbice izvukla kutiju cigareta.

Jaz je oprezno prišao. 'Mogu li postaviti jedno pitanje o tome?'

"Jedan", rekla je Vanessa kad je zaiskrila.

'Ako ste mislili da je to neozbiljna priča, zašto ste radili na njoj?'

'Zato što je neki nasumični nasilnik napao moju sestru. Ne volim da se otrcani muškarci izvlače s takvim ponašanjem.'

'Misliš da je škakljanje napad?'

Suspregnuti smiješak Jaza razbjesnio je Vanessu.

'Da, Jaz. Možda je to šala za vas i sve ostale koji čitaju priču, ali diranje bez pristanka i dalje je protuzakonito. Ili je i MeToo također ispario u eter?'

'Nemoj se ljutiti', rekao je Jaz. 'Jednostavno je teško.'

"Možda ćeš se predomisliti ako ti se to jednog dana dogodi", rekla je Vanessa i koračala naprijed.

Jaz je malo poskakivao kako bi držao korak s Vanessinim dugim nogama. Pričekala je da se dimovi cigarete promijene iz kratkih, forsiranih udisaja u duge, mirne oblake prije nego što je ponovno progovorila: "Dakle. hoćeš li poraditi na ovome sa mnom?"

'Daj mi svoj broj. Vratit ću ti se.'

Vanessa je otključala svoj telefon i pružila ga Jazu. Jaz je svoje podatke upisala pod nazivom "Jaz smiley face emoji, pleading hands emoji".

'Hvala što si razgovarao sa mnom', rekao je Jaz.

"Da", rekla je Vanessa na odlasku.

***POGLAVLJE IV***

Vanessa se vratila do svoje stambene zgrade u Tribeci kako bi si dala vremena razmisliti o svom položaju. Priča je bila potencijalno eksplozivna, ali rad s željnim psićem Jaz mogao bi biti opasan za njezino strpljenje.

Duž 6. avenije razgovor s Lyleom Hughesom upadao joj je u misli dok je razmišljala o tome koliko naoružanih policajaca ima na ulici u usporedbi s prije samo pet godina. Većina ljudi sada je zaključila da je njihova prisutnost namjerno prijeteća, a ne umirujuća i dok je ona to razmišljala, kao u nekoj božanstvenoj šali, četiri su joj policajca presjekla put i opkolila nekoliko mladića zbog gnusnog zločina jaywalkinga.

Pjevušila je za sebe:

Tamo je čovjek s pištoljem,

govori mi da se moram čuvati.

Iako je bila politički centrist, odrasla je smatrajući se lijevo orijentiranom, ali u tom je trenutku bilo malo toga što bi mogla odvojiti tadašnje demokrate od republikanaca. Razmišljala je o pukotini u svom uvjerenju da nikada ne bi priznala nekoga poput Hughesa - možda je bila beznadni idealist.

Stigavši ​​u svoju stambenu zgradu, popela se liftom na 45. kat. Vrata su se otvorila i otkrila njezinu sestru, Faith.

'Hej!' rekla je oduševljeno Vanessa.

'Hej, seko!' rekla je Faith. Vanessa ju je Nevesta slobodne ruske žene i, kao i uvijek, Faith se napela u beton dok su obje završile s ustima pune kose one druge.

Za razliku od Vanessine valovite crne grive, Faithina kosa bila je ravna i smeđa, koju je uvijek ošišala ravnim rubom dužine do obrva, što joj je davalo neviniji izgled. Bilo je uobičajeno da oni koji su poznavali obje sestre kažu: "Vanessa je lijepa, a Faith slatka."

Faith se izvukla iz zagrljaja.

'Što radite ovdje?' upitala je Vanessa.

»Samo u prolazu na putu do bolnice. Htio sam vidjeti kako ste oboje.'

'Ne varaš se s mojim mužem?'

"Ne", rekla je Faith. 'Prekinuo sam to prije nekoliko mjeseci.'

'I mislio sam. Moraš li ići?'

'Da. Uskoro mi počinje smjena.'

»Nismo te vidjeli neko vrijeme. Jeste li uvučeni u burnu romansu ili tako nešto?'

Kroz zadirkivanje, Faith je lako uočila pogled pun nade u Vanessinim očima.

'Ne, ali sam sretan. Samo radim puno dodatnih smjena kako bih si mogla priuštiti odlazak u kino', rekla je Faith. "Trebao bi jednom doći."

'Da. To bi mi se svidjelo.'

Faith je pozvala dizalo i odglumila kašalj kako bi izbjegla još jedan zagrljaj. Čim je stigla, uletjela je unutra i rukama zgnječila lice u ritmu zatvaranja vrata, što je natjeralo Vanessu da se nasmije. Suočena sa svojim odrazom u sjajnom metalu, Vanessa je brzo skrenula pogled i otišla u stan.

Njezin suprug, Ryan, bio je na radnom video pozivu.

Uvijek je išla za starijim muškarcima, a kada je imala 28, znala je da je sve teže pronaći starijeg muškarca bez pivske žestice, zbog čega je, kada je upoznala Ryana--40, visok, zgodan, dobre kose, zabavan, karijera- usredotočen i lud za reketom - odmah ga je uhvatila.Dvije godine kasnije i voljela je njihov život, osim što je Ryan prošle jeseni obolio od Long Covida nakon što je po treći put dobio koronavirus i Kolumbijska seks priča sve sebičnijih razloga mrzila je vidjeti svog muškarca tako krhkog tako dugo. Željela je seksi tipa koji preuzima odgovornost Lignje u trudnoći je bio kad su se prvi put upoznali, i osjećala se nestrpljivo i krivom što je jučer htjela da on preboli Long Covid.

Volio je obavljati svoje poslovne pozive sjedeći na otvorenom kuhinjskom otoku jer je to dopuštalo da njegova pozadina bude impresivna linija horizonta donjeg Manhattana, vidljiva kroz prozore njihove dnevne sobe od poda do stropa. Ono što ostali sudionici sastanka nisu mogli vidjeti je da je nosio sako, košulju, kravatu i bokserice. Također je bio izvan vidokruga ostatak stana, ispunjen projektima za koje je inzistirao da će ih dovršiti, ali to nikada nije učinio jer nije imao energije. Od knjiga o zmajarstvu do svjetla za fotografske projekte, pa čak i stvari koje su tako jednostavne kao što je pakiranje kostima Velme i Daphne koje su kupile za zabavu za Noć vještica prošle godine, što je bio prvi događaj na koji nisu došli jer je on bio umoran.

'.hvala, Johne. Vidimo se kasnije,' rekao je i zaključio poziv u kojem se trenutku promijenio njegov uporni stav. Odvukao se do sofe i srušio se.

'Kako si', čovječe?' upitala Dlakava priča tgp Vanessa.

'Izbrisan.'

"Nadam se da nisi bio tako odjeven kad je Faith bila ovdje."

'Ako se odbije odjenuti u uniformu svoje medicinske sestre kada dođe u posjet, ja mogu odbiti nositi hlače.'

Sjela je pokraj njega, pomilovala ga po kosi, a on joj se naslonio na prsa.

'Kako je prošao vaš sastanak?' upitao.

'Kao što sam i očekivao -- neću tamo raditi.'

Ryan je odgovorio gunđanjem.

'Što ima?' upitala je Vanessa.

'Ništa. Samo.« odgurnuo se u sjedeći položaj, »imam osjećaj da bi me odbor mogao zamoliti da odem. Ako želimo nastaviti živjeti ovdje, stvarno će nam trebati Rijetka porno priča prihod.'

Vanessa je gledala u prizor o kojem je nekada mogla samo sanjati svaki dan.

Nadala se da joj Jaz neće puknuti bubnjić od veselja kad čuje da će raditi zajedno.

***POGLAVLJE V***

'Evo ga', rekla je Jaz.

Kao što su tražili, zauzeli su mjesta na otvorenom u Tides Beach Bar & Grille, nedaleko Jacksonville Beacha. Unatoč pogledu na ocean koji je usporavao Jazine riječi na sat, Vanessa je osjetila nestrpljenje kojem nije pomogao miris tacosa od račića koji izaziva glad, ali nije namjeravala žvakati finger food kad je Jazin kontakt stigao. Dok je prilazio s plaže, jakne preko ramena, košulje otkopčane kako bi pokazao trbušne mišiće i cipela u ruci, pretpostavila je da je razlog što je kasnio četrdeset minuta ležerna i egzibicionistička šetnja plažom.

"Što još mogu učiniti da ga uvedem na stranu?" upitala je Vanessa kad su bili na letu Delte koji je poletio s JFK-a.

'Iskreno, on je stvarno napaljen tip', rekla je Jaz. 'Jedan pogled na tebe.'

'Uvijek imaj rezervni plan, Jaz. Mogu li ga još kako podmititi. Voli li sport. Funkcije slavnih.?'

'Stopala.'

'Što?'

'Prilično sam siguran da ima fetiš na stopala. Kad god smo sami, uvijek mi nudi masažu stopala.'

Ovo je zbunilo Vanessu. Bila je daleko od toga da bude razborita, ali nikada prije nije nikoga zavela svojim nogama.

Jaz mu je mahnuo do njihova stola. Drsko je pozdravio, konobarici je naručio piće i šetao po palubi. Pretjerano širokim rukama pozvao je Jaz u zagrljaj.

'Brayden Sneed, ovo je Vanessa Holbrook', rekao je Jaz.

'Drago mi je vidjeti te, Jaz. A je li to gospođa o kojoj sam toliko slušao?' rekao je okrećući se Vanessi.

'Oh. Što ste čuli?' upitala je Vanessa. Znala je da bi ga trebala umiriti, ali bilo je nečega u pretjeranom samopouzdanju u ljude mlađe od 24 čemu nije mogla odoljeti da ne odsječe koljena, pogotovo kad su postali tako lake mete bacajući klišeje iz Male crvene knjige neiskrenosti za Politički Wannabes.

"Da si fantastičan pisac", rekao je i sjeo.

Uslijedila je neugodna stanka dok je Vanessa čekala još.

'.i da bi volio imati jedan na jedan sa šefom.'

Vanessa je bila u iskušenju da kaže: "To je opsežna procjena karaktera!" ali je umjesto toga rekao: 'Da, i na temelju onoga što si rekla Jazu, ovdje se događa nešto veliko.'