Žene jebene velike kite

Upoznao sam Wadea u crkvi, od svih mjesta. Nije da je itko od nas religiozan, i niti jedan od nas nije bio tamo na crkvenoj službi. Bila je to katedrala u Kölnu u Njemačkoj. Putovao sam po Europi tijekom ljeta između sveučilišta i postdiplomske škole - studirao sam umjetničku fotografiju na MICA-i, Maryland Institute College of Art, u Baltimoreu - a Wade je sišao s krstarenja riječnim brodom privezan uz obalu Rajne blizu rijeke Katedrala. Proučavao sam umjetnost katedrale i fotografirao je pod zanimljivim kutovima kako bih dodao svom "što si radio ovog ljeta?" studija za kad sam se vratio u institut. A kako se pokazalo, Wade je proučavao fotogenične mladiće koji su šetali otvorenim trgom ispred katedrale.

Spotaknuo se na ulaznim stepenicama katedrale - ili se pretvarao - a ja sam bio dovoljno blizu da ga spriječim da padne.

Bio je dovoljno naprijed da se nasmiješi i podigne obrve prema meni, kao da želi reći da njemu izgledam zapanjujuće, i da me pita jesam li zainteresiran da popijem piće i jelo na njemu u obližnjem kafiću u znak zahvalnosti za spašavajući mu život. Jedva sam mislila da sam ga spasila od veće štete, ali bila sam na vrlo ograničenom budžetu za putovanja i činio se dovoljno ugodnim tipom - možda u svojim ranim pedesetima, dotjeran i vrlo dotjeran; vrlo skupo obučen, što je slutilo na dobar obrok - pa sam rekao "naravno".

Odveo me u restoran Gasttaette im Mariengarten, koji se nalazio tik uz katedralni trg. Krenuo je pravo na to, što je kod mene ostavilo dojam da je sve zacrtao, misao koja se ubrzo pokazala dovoljno proročanskom. Uvjerili smo se tijekom obroka - koji je doista bio prilično dobar i obilan - da je vlasnik vinarije zapadno od Baltimorea i da ide na krstarenje rijekom Rajnom kako bi kušao njemačka vina i odagnao dosadu. Nije bilo naznaka da je bio oženjen ili da je bilo ikoga značajnog u njegovom životu. Usamljenik, baš kao i ja.

Smijali smo se slučajnosti da sam ja živio u Baltimoreu i tamo išao u školu dok je on živio zapadno od Baltimorea. I ovdje smo se oboje slučajno sreli u sjevernoj Njemačkoj. A još nas je više zabavljalo to što je on bio strastveni kolekcionar umjetnina, a ja sam učila za umjetničku fotografiju.

"Radije sam tako nešto pomislio", rekao je. “Vidio sam da snimate stotine fotografija oko katedrale i da ste bili prilično ozbiljni u vezi s tim.”

Gledao me kako snimam stotine fotografija. Za to mi je trebalo nekoliko sati. I on me je promatrao. Mislila sam da je to malo čudno, ali također sam bila potajno zadovoljna - što je toliko zainteresiran za mene. Mogla sam biti više zainteresirana za njega, pomislila sam, da smo imali više vremena. Bio sam prilično aseksualan do ove točke, ali dugo sam pretpostavljao da mogu ići u oba smjera ako je osoba dovoljno privlačna. A kod muškaraca moj interes zaokupili su oni stariji, otmjenog izgleda i dotjerani.

Wade je odgovarao svim tim kategorijama. Osim toga, činilo se da je prilično bogat i bio je vrlo ugodan sugovornik.

A s Wadeom je bilo malo premlaćivanja. Bio je vrlo izravan.

"Ozbiljno, bio bih vrlo zainteresiran vidjeti tvoj umjetnički rad", rekao je. “Imam rotirajuće umjetničke i fotografske izložbe u kušaonicama svoje vinarije—plus skupljam ono što mi se sviđa. Možda biste mi mogli dati svoju posjetnicu, pa bih mogao pogledati neke od vaših radova kad se oboje vratimo u Maryland.”

Moja karta, pomislio sam. On i ja smo definitivno živjeli u dva različita svijeta. "Što kažete na to da napišem svoje ime i e-mail adresu na jednu od ovih salveta?" Pitao sam.

“To bi bilo božanstveno”, odgovorio je. “Evo moje posjetnice. Ako vam se ne javim do kraja ljeta, slobodno me nazovite. I dođite u vinariju na kušanje—sve besplatno, naravno.”

Uz desert smo razgovarali o tome što nas je oboje dovelo u Köln i kakva su bila naša iskustva s putovanja.Nisam mu prešutio koliko je ograničen moj proračun za putovanje, ali to nije bilo zamišljeno kao bilo kakva namještaljka za dolazak. Čini se da je Wade to ipak shvatio zbog toga - ili je to barem shvatio kao zeleni signal za daljnje - i, sada, vrlo ćelavo - napredovanje.

“Rezervirao sam sobu u hotelu Linden odmah niz ulicu”, rekao je. “Ali moram se vratiti na brod do 18:00. Ako ideš sa mnom, platit ću ti 100 dolara i možeš zadržati sobu, unaprijed plaćenu noć. Lijepo se istuširajte i dobro se odmorite, a ujutro besplatan doručak.”

"Poći s tobom?" Rezervirao je hotelsku sobu samo za poslijepodne?

“Da, jako bih te volio poševiti. Idete s muškarcima, zar ne. Imaš takav pogled oko sebe. Rijetko sam u krivu.” Ispružio je ruku preko stola i uhvatio me za ruku. Osjećao je kako počinjem drhtati. Nije osjetio da sam maknuo ruku, jer nisam.

"Nisam nikad. Ne, stvarno ne idem s muškarcima.”

Bio je samo samouvjeren i uporan. "Ali ti oklijevaš i nisi maknuo ruku", rekao je. Zatim se čuje nešto promukliji glas: “Ako si muškarcima djevica, onda bih, naravno, platio više. I bio bih nježan. Tvoja bi inicijacija bila sve čemu bi se mogao nadati.”

"Žao mi je. ne znam. .”

“Mislim da znaš - dolje, vrlo duboko u sebi, mislim da znaš. Gledao sam te neko vrijeme. Niste fotografirali cijelo vrijeme. S vremena na vrijeme gledali ste ljude na trgu. Ne baš kod mladih djevojaka. Više kod zrelih muškaraca. Muškarci poput mene. Tvoje su se oči zadržavale na muškarcima poput mene - procjenjujući i uživajući u njihovom pogledu. Uvjeravam vas da sam stručnjak za ljubav. Mogu te naučiti kako uživati ​​u društvu muškarca. I znam da bi ti dobro došla noć u dobrom hotelu i malo dodatnog novca."

Spustio sam oči, ne želeći nešto reći.Naravno da je to bila smiješna ideja, a ja sigurno nisam s nekim posebnim zanimanjem gledao muškarce na katedralnom trgu - sigurno ne s pronicljivim zanimanjem.

Ali bila je istina da nisam uzeo svoju ruku iz njegove, niti sam učinio nešto više od toga da sam se lagano trgnuo kad je stavio drugu ruku na moje bedro ispod površine stola. Bilo je sasvim točno da bi mi dobro došao dobar san u pristojnom hotelu i dobar doručak. Čak je i dobar tuš bio dobrodošao u ovoj fazi mog putovanja.

I sjećam se da sam se šalio sa svojim kolegama studentima prije nego što sam krenuo u Europu da sam u potrazi za avanturom - nečim što bih hrabro mogao učiniti u Europi, a ne bih učinio kod kuće.

"200 dolara", rekao je tihim glasićem.

Nisam podignuo pogled. Ali ni ja nisam ustala i ostavila ga u ogorčenju.

"Konobar", viknuo je Wade. "Racun molim."

Imao je ruku na meni cijelo vrijeme dok smo hodali do hotela - na mojoj ruci ili križima. Kao da je osjetio da bih svaki čas mogao presjeći i pobjeći. I ako je to bila njegova procjena, bio je u pravu. Bio sam blizu hiperventilacije, boreći se u mislima mogu li proći kroz ovo. Misli su mi jurile. Je li bio u pravu kada sam podsvjesno gledao muškarce njegovih godina. Znala sam da nije u redu da imam tako malo seksualnog iskustva. Mislio sam da sam samo toliko zauzet uspostavljanjem umjetničkog života - da ću na kraju upoznati neku mladu ženu s kojom ću imati kemiju i da ćemo se skrasiti jedno s drugim. Nikad mi nije palo na pamet da upoznam nekog mladića, iako je to u svijetu Fotografije penisa Johna Holmesa bilo normalno. Međutim, sada kad sam razmislio o tome, privukao me jedan od mojih profesora likovnog. I bio je gay. Ja sam to znao, a on to nije skrivao. Je li me privlačio zato što je bio model kao umjetnik ili zato što je bio gay. Ili možda zato što je bio homoseksualac i slične dobi i zapovjednog izgleda kao Wade?

Na vratima hotela znao sam da to jednostavno ne mogu. Plašilo me da je Wade sve namjestio.Namjeravao je danas poslijepodne poševiti nekog mladića u ovom hotelu kao samo sporednu aktivnost svog skupog riječnog krstarenja. Rekao je da će paziti na moje prve potrebe i da će mi platiti 200 dolara, ali možda je samo bio previše uglađen i samouvjeren.

A možda nisam bila sposobna za homoseksualni seks ili me on toliko privlačio koliko mi je pokušavao prodati.

“Žao mi je, gospodine LaPage, ne mogu to učiniti. Jednostavno nisam spreman na tako nešto.” Suzdržao sam se da se popnem stepenicama do ulaza u hotel, a Wade me odvukao u stranu, držeći me ispruženih rukama lagano uhvativši me za nadlaktice. Pretpostavio sam da će pobjesnjeti. Ali nije bio.

“Ah, to je šteta. Razumijem. Ipak, morate razmisliti o tome. Gotovo nikad nisam u Djevojke gole pored bazena. Mislim da znam što želiš. Hodao si sa mnom od kafića do ovdje, tako da i ti i ja znamo da ozbiljno razmišljaš o tome. Bit će prilike u Baltimoreu. Ali morate shvatiti da danas nemam puno vremena da vas uvjeravam. Moram napraviti druge aranžmane ako niste spremni. Nema puno vremena prije nego što se moram vratiti."

Prijateljski smo se rastali - uz moje malo razočaranje što je tako lako odustao. Na pola puta preko katedralnog trga, okrenuo sam se i pogledao unatrag. Mislim da bih mu se tada vratio, ali on je već držao ruku na ruci drugog mladića. I ovaj put, par je krenuo ravno stepenicama i ušao u ulaz hotela Ukrajina nevjesta naša sljedeće jeseni Wade me nekoliko puta nazvao u Baltimore. Pokušao sam biti što pristojniji i neobavezniji kad me upitao jesam li spreman posjetiti ga. Ipak, ni u jednom trenutku mu nisam samo rekao da odjebe. Kao Žene jebene velike kite sam znala da je u pravu u vezi s onim što želim, ali jednostavno nisam mogla prijeći tu granicu.

Nekako je dobio poštansku adresu za mene. Za Božić mi je poslao par prozirnih, crvenih, svilenih kratkih hlača za spavanje, s napomenom da bi me sigurno volio vidjeti ispod svog božićnog drvca u njima.Na Valentinovo mi je poslao cvijeće i Japanskih nudističkih tinejdžera i zamolio me da mi dopusti pokazati svoju vinariju - i stan koji je držao na katu iznad. Rekao je da u stanu postoji kada za kupanje za dvoje i prilično je slikovito opisao što možemo raditi u toj kadi.

Zgužvao sam poruku i bacio je u kantu za smeće. Kasnije sam ga, međutim, dohvatio i izgladio. Stavio sam ga u središnju ladicu na svom radnom stolu i nekoliko puta kad sam se osjećao napeto izvadio sam ga i masturbirao na ono što je napisao.

Rođendan mi je bio u srpnju. Nemam pojma kako je to pronašao, iako mislim da je nekako došao do jednog od ostalih studenata diplomskog studija umjetnosti koji me znakovito pogledavao i bio blizu, bio sam siguran, da me sam predloži. Wade je ovaj put bio još izravniji. Poslao mi je kutiju kondoma i specijalnog lubrikanta i molbu da mu dopustim da me odveze u hotel u New Yorku. U rujnu je u New Yorku održana izložba fotografija za koju je rekao da jedva čeka da me odvede - i to bez njegovog znanja, ali možda ne zato što nisam skrivao svoje Supruga iz porno centra, bila je to izložba koju sam želio aching to go to također.

Gotovo da je bio izvan izravnosti. Uključio je i njegovu golu fotografiju. Bio je u vrlo dobroj formi i imao je erekciju koja je morala biti znatno iznad prosjeka. Njegova mi je poruka izričito rekla što želi učiniti s tom erekcijom. Fotografija je otišla u središnju ladicu mog radnog stola zajedno s porukom koju je poslao na Valentinovo.

Na Dan zahvalnosti dobio sam kartu za petodnevno božićno krstarenje iz Baltimorea, prema Bermudama. U njemu je pisalo da je karta nepovratna i da on neće biti na krstarenju. Priložio je fotokopiju karata na svoje ime za božićno krstarenje Dunavom.

"Nije da odustajem od želje za tobom", napisao je u priloženoj bilješci. “Ali ovo je moje obećanje koliko te želim i koliko ću daleko ići da te imam.”

Provjerio sam. Karta je doista bila bespovratna - a ja sam obaviješten da je ugovor o rezervaciji dolazio s pozamašnim dodatkom za kabinu koji također nije bio refundiran. Provjerio sam je li to za kolibu za jedno dijete.

A onda sam odlučio krenuti na krstarenje. Osjećao sam da sam zaradio krstarenje za sav naporan rad koji sam obavio tog semestra - ne nužno od Wadea, ali nisam vidio nikoga drugoga s čekovnom knjižicom u rukama.

* * * *

Dobio sam svoj zadnji rad za jesenski semestar ne više od tri sata prije nego što je krstarenje trebalo isploviti 23. prosinca, a tada je bila utrka za pristanište u Baltimoreu. Brod nije bio ni približno velik kao brod Royal Caribbean koji sam vidio u oglasima koji je plovio iz Baltimorea, ali je bio uglađen. Bio sam toliko umoran kad sam se ukrcao da sam otišao ravno u svoju kabinu, koja je, iako je bila jednokrevetna, imala mali balkon i pun stakleni zid koji je gledao na luku Baltimore.

Spavao sam snom mrtvih dobra tri sata nakon vremena plovidbe. Uspio sam se dovući na vrijeme za večeru prve noći dok se brod približavao Hampton Roadsu za isplovljavanje u Atlantik i putovanje prema istoku do otoka Bermuda.

Tek tada mi je palo na pamet da na ovom krstarenju nema žena.

"Da, ovo je krstarenje samo za homoseksualce", uvjeravao me mršavi mali maître d' koji me gledao u oči kad sam izgledala zbunjeno njegovim pokušajem da me preusmjeri iz blagovaonice na palubu uz bazen na večeru. “A ti si, draga moja, pretjerano dotjerana. Ovo je jedro s kojim se sve može družiti i mislim da ćete, kad sve to pustite, definitivno biti ljepotica na balu. Večerašnja večera je švedski stol na terasi bazena. Možeš ići Silikonska posuda za pečenje stepenicama tamo - osim ako ne želiš ostati i razgovarati sa mnom duže."

Bio je u pravu. Nije bilo mnogo odjeće za vrijeme večere, koja je bila švedski stol s roštiljem oko gornjeg bazena. Svi osim mene bili su samo u Speedu.Zakasnio sam na večeru, a neki od muškaraca već su bili iza faze "nošenja Speeda".

Uzeo sam tanjur i povukao se u svoju kabinu. Sjedeći na balkonu i promatrajući posljednje odsjaje Virginia Beacha kako se povlače prema zapadu, razmišljao sam o tome kako ću moći ostati u svojoj kabini - i bez nevolja - pet dana. Barem bih jedan dan proveo usidren na Bermudama i mogao bih pobjeći s broda sve dok je u luci.

Znao sam što Wade namjerava poslati me na ovo krstarenje. Mislio je da ću postati dio zabave i vratiti se u Baltimore sav nabrijan da popustim pred njegovim udvaranjima. Pa, još je jednom razmišljao o tome. Zagrijao sam se za tu ideju, to je bila istina, ali nisam volio da me se tjera u bilo što. Jednog dana bih se samo pojavio u njegovoj vinariji. Sljedeći bih korak napravio vlastitim snagama. Kad bih mogao skupiti paru da napravim tako odlučujući korak.

Ne bih propustio da Wade i sam bude na ovom krstarenju, unatoč dokazima da je bio u Europi. Zapravo sam ga dan prije isplovljavanja zvao telefonom u vinariju da vidim mogu li ga uhvatiti na prevari, ali žena s kojom sam razgovarao tvrdila je da je na odmoru na Dunavu. No tada nisam bio potpuno uvjeren, a sada manje.

Pozivnica koja mi je gurnuta ispod vrata sljedećeg jutra dala mi je do znanja da se ne mogu sakriti u svojoj sobi. Bio sam pozvan da sjednem za kapetanov stol za svečani ručak na Badnjak te večeri. Tada mi je prvi put sinulo da nisam ni pomišljala da ću na Božić biti na moru i daleko od svih koje poznajem. I Badnjak i Božić bili su vrijeme kada smo obilazili obitelj i bliske prijatelje. Nisam imao mnogo bliskih prijatelja i vrlo malo obitelji, ali prošlog sam Božića uspio skupiti dovoljno i jednog i drugog da malo osjetim božićni duh.

Ipak, kad je Trgovina nevjestama putem pošte noć obje večeri prethodnog Božića, umalo sam se sam snukerirao božićnim vinom, otišao u svoj usamljeni krevet - u svilenkastim crvenim kratkim hlačama za spavanje koje mi je dao Wade, moram priznati - i masturbirao se u maglovit san .

Ne bismo stigli do Kings Wharfa na Bermudama do jutra 26. Do tada bih bio na moru s kušnjama na svakom koraku.

Nisam znao je li neka vrsta svetogrđa odbiti poziv za kapetanov stol za Badnjak, ali donio sam kratke hlače za spavanje i mogao sam naručiti vino. Nisam mogao proći gore ove Badnje večeri od Učinila sam zadnje - i ne bih poduzela taj neopozivi korak seksati se s drugim muškarcem.

Pozvao sam sobnog portira i pitao ga kako mogu izraziti svoje žaljenje - što sam zanemario ponijeti odijelo, a kamoli smoking, na krstarenje. Portir se nasmiješio, otišao i za dvadeset minuta vratio se sa smokingom na vješalici koji mi je pristajao kao saliven.

Sredinom poslijepodneva na Badnjak, obučen u smoking - u kojem sam priznao da sam izgledao jako, jako dobro - napustio sam svoju sobu u potrazi za alkoholnom potporom i otišao u dnevni boravak. Većina muškaraca - svi iz mahnitog tipa jer je ovo bila takva vrsta krstarenja - bili su na vrhu bazena. Nakratko sam pogledao na tu palubu prije nego što sam otišao u salon i vidio da je, kao što se i očekivalo, tamo u tijeku velika seksualna orgija.

Brzo sam se povukao u salon u krilu broda na palubi koja je uključivala samo taj salon, blagovaonicu i središnji atrij s recepcijom.

Sala je bila ukrašena za Božić, što me nije iznenadilo, ali ono što me je iznenadilo je to što sam se ugledavši ukrase i čuvši božićnu glazbu osjećao i tužno i plašljivo u isto vrijeme.

Osim dvojice barmena, koji su mi se obojica vrlo toplo nasmiješili kad sam ušao i naručio svoje prvo od nekoliko pića, u salonu je bio samo još jedan muškarac.Bio je sijede kose i patricijskog izgleda. Zapravo, mislio sam da ga prepoznajem kao popularnog glavnog muškarca u britanskim filmovima - švaler u svojim ranim filmovima i uglađeni srcelomac za sredovječne žene u kasnijim godinama. Pušio je cigaretu, u ruci je držao čašicu s brendijem ili portom i promatrao božićno drvce i, osim toga, brazdu koja se beskrajno dizala s krme broda dok je plovio prema istoku. On je, kao i ja, nosio dobro krojen smoking, i on je, bila sam sigurna, više nego ja, izgledao kao da je upravo ono što bi trebao nositi.

Sjedio sam na pola puta u salonu od njega, gledajući isti pogled kao i on. Ispio sam tri pića, pripremajući se za druženje za kapetanovim stolom. Nisam imao pojma da uopće zna da sam ondje dok nije progovorio, tužnim, ali lijepo moduliranim i rezonirajućim britanskim baritonom.

"Činiš se melankoličnim kao što se ja osjećam", rekao je. “Došao sam na ovo krstarenje da bih zaboravio i sve što mogu učiniti je sjetiti se. Zasigurno ste premladi i blagoslovljeni da se također valjate u propasti i tuzi ovdje u salonu. Mislio sam da ćeš pijuckati s najboljim od njih na vrhu.”

"Nisam bio svjestan kakvo je to krstarenje", odgovorio sam.

"Ah. I tebi je sve to odvratno. Bojiš se da ćeš, sa svojim veličanstvenim izgledom, biti opčinjen?"

Na to sam se nasmijao. No, moj je odgovor čak i mene iznenadio i nemam pojma zašto sam odgovorio s tako neshvaćenom iskrenošću. “Ne, ne baš. Bojim se da je to ono što bih želio. Čovjek koji me želi prevario me da dođem na ovo putovanje. Mislim da se nada da ću biti opustošen i da će mu se vratiti raširenih ruku.”

“I to bi bilo loše. Dođi, priđi bliže i sjedni sa mnom. Smatram da bi razgovor s nekim drugim bio utjeha. Iznenađuje me da bi. Došao sam ovamo misleći drugačije.”

Prišao sam mu bliže, gdje sam još uvijek imao isti pogled na stablo i trag broda kao i on. Jedan od barmena osvježio mi je piće.Osjećao sam se prilično meko od pića i to mi je sigurno razvezalo jezik. Sjedili smo u tišini nekoliko trenutaka.

"Pitao sam bi li to bilo loše - ako je ono što tvoj puni nade ljubavnik želi za tebe - za oboje - loša stvar."

“Pa, bilo je prilično iznenađenje kada mi je prvi put rekao što želi. Ali tijekom mjeseci, priznajem da mi je ta mogućnost postala sve privlačnija.”

“Onda ti možda ne treba što god on želi za tebe na ovom krstarenju. Možda mu se samo trebate vratiti i prepustiti mu se. Nikada nećete znati je li to prava stvar za vas ili ne osim ako ne probate. I činiš se stabilan tip. Sumnjam da će vam se svidjeti čak i ako shvatite da nije za vas.”